Inaugurado em 1950 para a Copa do Mundo no Brasil, o Estádio Raimundo Sampaio, mais conhecido como Arena Independência, é um ícone do futebol mineiro e brasileiro. Localizado no bairro do Horto, em Belo Horizonte, o estádio foi palco de momentos históricos, como a emblemática vitória dos Estados Unidos sobre a Inglaterra na Copa de 1950, considerada uma das maiores zebras do futebol mundial.
Originalmente com capacidade para cerca de 30 mil torcedores, o Independência passou por uma grande reforma entre 2010 e 2012, que modernizou sua infraestrutura e adaptou o estádio aos padrões internacionais, reduzindo sua capacidade para aproximadamente 23 mil lugares. Essa renovação trouxe melhorias em segurança, conforto e modernidade, incluindo camarotes e áreas VIP, consolidando o estádio como um dos mais importantes palcos do futebol no Brasil.
Ao longo dos anos, o Independência foi a casa oficial do América Futebol Clube, que assumiu a gestão do estádio após a fusão com o Sete de Setembro, clube antigo proprietário do local. A partir da reinauguração em 2012, o América-MG passou a utilizar o estádio para a maioria de seus jogos, mas o gramado também recebeu jogos de gigantes como Atlético-MG e Cruzeiro, especialmente enquanto o Mineirão esteve fechado para reformas.
A Arena Independência também ganhou destaque durante a campanha vitoriosa do Atlético-MG na Copa Libertadores da América de 2013, quando sediou grande parte dos jogos do clube até as semifinais, período em que nasceu o famoso grito de torcida “Eu acredito!”. Apesar da campanha no Independência, o time precisou jogar a final no Mineirão, devido à exigência de capacidade mínima para a decisão.
Além do futebol, o estádio é um espaço cultural importante em Belo Horizonte, recebendo eventos e festivais musicais que atraem um público diversificado, reforçando seu papel social e histórico na cidade. Em resumo, a Arena Independência é mais que um estádio; é um patrimônio esportivo que carrega a memória das grandes histórias do futebol brasileiro, a paixão das torcidas mineiras e a tradição de clubes que fazem a alegria de seus torcedores até os dias atuais.
